SWTOR - Star Wars: The Old Republic : "Knights of the Fallen Empire wird
größer als Huttenkartell und Revan"

Am Dienstagabend
präsentierte Bioware das Storytelling der kommenden SWTOR-Erweiterung Knights of
the Fallen Empire. In der anschließenden Fragerunde standen drei namhafte
Entwickler Rede und Antwort und verrieten viele spannende Details zum Addon.

Am Abend des 14. Julis hatten wir endlich wieder die Gelegenheit, mit
den Entwicklern von Star Wars: The Old Republic zu plaudern. Anlass war der
erste Livestream zur kommenden SWTOR-Erweiterung Knights of the Fallen Empire,
die am 27. Oktober erscheint. In dieser ersten Session, weitere sollen noch
folgen, ging es primär um das Storytelling. Also die Art und Weise, wie Bioware
die Geschichte erzählen will und worin sich das dritte Addon von Vorgängern
unterscheidet. Aber auch zu den Themen Bezahlmodell und
Interaktionsmöglichkeiten zwischen Pay2Play- und Free2Play-Spielern ließen sich
die Entwickler einige Informationen entlocken.

Zum Gespräch stellten sich
gleich drei der führenden Entwickler:
•Studio Creative Director James
Ohlen
•Lead Writer Charles Boyd
•Lead Designer Michael Backus

Zum
Einstieg hielt James Ohlen eine - für seine Verhältnisse - emotionale Rede. Man
muss wissen, Ohlen ist sonst eher der nüchterne Typ. Knights of the Fallen
Empire sei nicht nur die größte SWTOR-Erweiterung bislang, sie wäre auch
umfangreicher als Aufstieg des Huttenkartells und Shadow of Revan zusammen! In
seinem Blog nannte Biowares Creative Director Jesse Sky Star Wars Episode V: The
Empire Strikes Back als Inspiration. Den größten Einfluss habe laut Ohlen jedoch
Knights of the Old Republic gehabt. Jenes Singleplayer-Rollenspiel, mit dem sich
Bioware anno 2003 unter den Star-Wars-Fans einen großen Namen machte. Das lässt
hoffen, dass aus SWTOR nach fast vier Jahren doch das Spiel wird, das sich viele
im Winter 2011 wünschten.

Die Story sei stark auf den jeweiligen Spieler
bezogen, so Ohlen weiter. Man versuche, den schmalen Grad zwischen
Einzelspieler- und MMO-Erfahrung zu erwischen. So würde man den "epischen Kampf
gegen einen epischen Feind" zumeist allein erleben, während die Spieler
weiterhin Flashpoints, Operationen und Kriegsgebiete mit ihren Freunden zocken
könnten. Allerdings sei Massen-Grind auf den Planeten, allein oder in der
Gruppe, nicht mehr der Fall. Die Spielerfahrung erinnere stattdessen an das, was
man aktuell erlebt, wenn man SWTOR mit dem 12fachen XP-Boost eines Abonnenten
spielt, erklärt Lead Designer Michael Backus. Man müsse so lediglich die
Story-Quest spielen und käme sich daher phasenweise wie in einem
Einzelspieler-RPG vor. Eine Erfahrung, die wir aus dem aktuellen SWTOR so
bestätigen können.

Um das Spielgefühl aber noch weiter zu intensivieren,
haben sich die Entwickler für Knights of the Fallen Empire einiges vorgenommen.
So hätten die Designer mehr und bessere Tools bekommen, um filmreifere
Cinematic-Szenen zu erstellen. Also nicht das für SWTOR übliche X Personen
stehen herum, gestikulieren und unterhalten sich. Auch würden die Begleiter eine
wesentlich wichtigere Rolle spielen. So würden sie den Spieler zum Beispiel
verlassen, wenn er etwas täte, was ihnen missfällt. Noch nie sei der Einfluss
auf die Begleiter so groß gewesen, wie er es in Knights of the Fallen Empire
sein würde, verspricht James Ohlen. Das sei genau das, was die Fans sich
gewünscht hätten – auch das können wir so unterschreiben.

Dabei sei
Shadow of Revan nur der erste Schritt in dieser Entwicklung gewesen. Überhaupt
wäre KotFE die Kombination aller gemachter Erfahrungen der letzten drei Jahre.
Mit diesem doch sehr radikalen Kurswechsel will Bioware nicht nur treue Fans an
das Spiel binden, sondern auch noch alte und neue Spieler zu SWTOR hinführen. Es
gäbe schließlich Millionen von Menschen, die The Old Republic gekauft hätten.
Und viele davon hatten nach Abschluss der Klassen-Story dem Spiel den Rücken
gekehrt. Genau die wollen die Entwickler jetzt wieder einfangen.

Wer
jetzt fürchtet, dass man erst mal die beiden dazwischen liegenden Erweiterungen
spielen muss, um zu Knights of the Fallen Empire zu kommen, den können wir
beruhigen: Genau wie in Blizzards Addon Warlords of Draenor, wird es die
Möglichkeit geben, gleich einen Charakter der bisherigen Maximal-Stufe zu
erstellen. Allerdings würde man auf Level 60, wenn man diese Variante wählt,
nicht gleich mit massenhaft unbekannter Charakterfertigkeiten überhäuft. Auf
unsere Frage, ob man eine Lösung wie Blizzard gewählt hätte, indem man über die
ersten Spielstunden Skill nach Skill freischaltet, antworteten die
SWTOR-Entwickler erwartungsgemäß ausweichend. Man kommentiere keine Spiele eines
Mitbewerbers, aber ja, grundlegend könnte es ähnlich laufen. Warum auch nicht?
Die Lösung ist simpel und erprobt.

Wie teuer wird die neue Erweiterung
aber sein? Sie kostet auf den ersten Blick … nichts. Allerdings dürfen lediglich
Abonnenten Knights of the Fallen Empire spielen. Laut Bioware würde es maximal
einen Monat dauern, um durch die ersten neun Episoden der Erweiterung zu kommen.
Um die Basis-Story von Knights of the Fallen Empire durchzuspielen, zahlt ihr
also etwa 13 Euro – was deutlich weniger ist als die bisherigen Erweiterungen.
Allerdings nur, wenn ihr das Addon nicht in einem halben Jahr oder später mit
ein paar Twinks noch mal durchspielen möchtet. Dann werdet ihr erneut zur Kasse
gebeten.

Auch ist die Story von Knights of the Fallen Empire mit der
neunten Episode nicht abgeschlossen. Wir erwarten zwar eine Art Zwischenstopp
(inklusive Cliffhanger), dennoch sollen weitere sieben Folgen über die darauf
folgenden Monate erscheinen. Um diese spielen zu können muss man – ja, richtig
geraten – wiederum Abonnent sein. Also eine Art DLC-Inhalt, den man zeitlich
begrenzt spielen darf. Ein für uns nicht wirklich gelungenes Modell, aber auch
nicht komplett unfair. Denn bei den meisten Spielern dürfte ein einmaliges
Durchspielen der "Singleplayer-Inhalte" reichen. Dazu ist auch nicht
ausgeschlossen, dass das Addon eines Tages im Gesamtpaket zum Festpreis
angeboten wird. Derartige "Special Editions" vom virtuellen Grabbeltisch sind
durchaus Praxis in der Spielebranche.

Stellt sich jetzt noch die Frage,
ob Käufer von Knights of the Fallen Empire weiterhin mit ihren alten Kollegen,
die nicht Abonnenten sind, zusammen spielen können. Ja, das ist auch künftig
möglich, wie Lead Designer Michael Backus bestätigte. Schließlich sei SWTOR
weiterhin ein MMORPG. Ob es dann aber auch noch eine republikanische bzw.
imperiale Flotte gäbe, dazu wollten die Bioware-Mitarbeiter nichts sagen.
Offenbar besteht hier Spoiler-Gefahr! Es werde aber Orte geben, wo man sich
jederzeit treffen könne. Auch ist es weiterhin möglich, alle alten Planeten zu
besuchen.

Was uns zu dem ominösen Zeitsprung in Knights of the Fallen
Empire bringt, über den viel im Netz diskutiert wird. Zwischen Shadow of Revan
und KotFE liegen laut Bioware nur etwa sechs bis acht Monate. Allerdings wird
man, soviel wollte James Ohlen bereits verraten, früh im Addon in Karbonit
eingefroren. Wie lange der Winterschlaf halten wird, wollte er jedoch nicht
sagen. Allzu lange, also im Sinne von hunderten oder gar Tausend Jahren, wird es
wohl nicht sein. Wie will man sonst seine alten Kollegen treffen, die noch ohne
Knights of the Fallen Empire unterwegs sind?

Oh, noch eine kleine
Erwähnung am Rande. Begleiter verlassen einen künftig nicht nur, man kann sie
auch selbst wegschicken. Oder am besten gleich aus der Luftschleuse ins All
schmeißen, wenn sie einem etwa auf den Geist gehen. Wir haben gleich gefragt, ob
es dann auch einen Vorfahren eines gewissen Gungans als Begleiter geben würde,
den wir dann entsprechend behandeln würden. Wir wären auch bereit, diesen dafür
extra im Kartellmarkt zu kaufen. Die Bioware-Entwickler nahmen es mit Humor und
meinten unter Gelächter: "Wir werden uns das überlegen."